Schede madri sotto controllo

La scheda madre è un componente vitale per il Pc. Da essa e dal chipset che la gestisce dipendono in gran parte le prestazioni e l'affidabilità del sistema. PCUpgrade vi fornisce le basi di conoscenza per capire cosa scegliere.

Erano bei tempi quelli delle schede madri Socket 7 e del Pentium Mmx; questo era allora (1996-97) l'unico modello di scheda madre in circolazione e su essa vi andavano applicati solo tre processori: Amd K6, Pentium Mmx e i rari Cyrix 686. Oggi invece la "guerra" tra Intel, Amd e Via ha dato il via alla produzione di oltre una decina di Cpu e diversi formati di schede madri su Slot e su Socket. Nonostante vi siano in commercio centinaia di modelli , la qualità di una scheda madre si può tuttavia individuare con precisione conoscendo il chipset che essa monta, nel seguito forniremo pertanto una completa mappa di questi componenti con relativi dettagli tecnici.

NdA.Peccato che la rivista non dica chi l'ha cominciata la Guerra - Intel con lo Slot1 e il PII e il formato ATX tutto insieme!
La scusa era l'impossibilità di adattare “quella tecnologia” al Socket7; peccato che come la stessa le ha “prese da Amd con l'Atlhon” è ritornata al socket sbugiardando se stessa! Del resto subito prima dell'Atlhon era uscito il K6III su Socket7 che riuniva passato e futuro - cache su Motherboard (o L3) + cache L2 integrata nel Core della Cpu - In realtà sono solo questioni di costi di produzione ma questo lo vedremo in altra sede.

Chipset per processori Intel

II chipset è il Set (gruppo) dei chip di controllo, di solito due o tre, saldati sulla scheda madre.

Il chipset si occupa di gestire il flusso dei dati in Input/Output tra il processore e la memoria di sistema, ma anche dell' I/O dei bus di sistema Pci e Agp e, molto spesso, anche la gestione dei controller dei dischi Eide integrato sulla scheda madre. Questo componente governa inoltre le richieste di interrupt (Irq) e gli accessi diretti alla memoria (Dma) da parte delle periferiche per tramite dei loro driver. Queste funzioni sono svolte solitamente dal chipset NortBridge mentre al piccolo SoutBridge sono demandate la gestione delle porte seriali, parallela, Ps2, Usb e così via.

I chipset della serie 800 di Intel ossia i820, i 830?, i840, i810, i810E e i815E hanno invece un'architettura a hub con tre chip e nella serie 810/15 integrano anche funzioni grafiche 2D e 3D di base.

Vediamo le caratteristiche salienti.

i440Bx	Le schede madri basate su questo componente, nonostante sia abbastanza datato, rappresentano tutt'oggi la soluzione con maggiori prestazioni per le Cpu Pentium III e Celeron con memoria Sdram. Ciò in quanto questo chipset ha le performance più elevate nello streaming (flusso) dei dati verso la memoria Sdram facendo segnare i 450 Mb/ con Sdram Pc 133 Cas2. Data però la limitazione allo standard Ata33 vi va affiancato un controller Ata 100 come il Promise Ultra100 o l'Abit HotRod su Bus Pci. Funziona bene anche con bus a 133 MHz impostando un divisore Pci a 1/4, ma alcune (poche) schede video non tollerando gli 88 MHz sul bus Agp vanno impostate ad Agp 1X con Powerstrip.
i810/i810E	Abbiamo sempre sconsigliato ai lettori di PCUPgrade le schede madri basate su questo chipset e i fatti ci hanno dato ragione. Le prestazioni con Stream sulla memoria sono il 50-60% di quelle che si ottengono con il 440Bx, non supporta il bus Agp e le funzioni video integrate forniscono prestazioni 3D modestissime. Anche nella versione i810E (Bus a 133 MHz) questo chipset costituirebbe una "palla al piede" delle Cpu Intel più recenti.
i820	Ribadiamo con orgoglio che PCUPgrade fu l'unica testata italiana a sconsigliare l'acquisto delle schede madri con questo componente. I recenti gravissimi bug di questo chipset con le memorie Sdram hanno costretto Intel al ritiro di centinaia di migliala di schede madri. Quando unito alle memorie Rambus, invece, mostra affidabilità e buone prestazioni generali fornendo anche una connessione Ata66 e Agp 4x. Dato il rapporto costi/prestazioni di queste memorie però l'i820 rimane una scelta sfavorevole.
i840	Prodotto esclusivamente per memorie Rambus è un chipset affidabile e con buone prestazioni. Fornisce Agp 4x e Ata66 ma rappresenta una soluzione con costi elevati adatta solo alle Worstation biprocessore e Server di fascia alta.
Via Apollo Pro/Pro+	Chipset affidabile, nato per i Pentium II e Pentium III con bus a 100 MHz. Fornisce Agp 2x e solo Ata33. Le prestazioni nello streaming verso la memoria sono però modeste (50% del 440Bx) e rappresenta una soluzione obsoleta. Si riconosce dalle sigle 691 e 693 (Pro+) serigrafate sul chip Northbridge mentre il Southbridge è 596A/B.
Via 133/133A	Una soluzione tecnologica di successo e un ottimo chipset; le prestazioni nello streaming verso la memoria sono molto buone (90% di quelle del 440Bx), fornisce connessioni Ata 66 e Agp 4x (solo il 133A) e quindi, dato anche il supporto alle Sdram PC 133 ci sentiamo di raccomandarlo per i processori Intel più recenti. Il 133A, ora prodotto anche in versione per Dual processor (694D), si riconosce dalle sigle 694x sul Northbridge e 596B sul Southbridge mentre il vecchio modello Via 133 ha sigle 693A/596B.
i815E	L'ultimo chipset prodotto da Intel per schede madri con memoria Sdram. Le prestazioni nello streaming tra Cpu e memoria sono buone (85% di quelle del 440Bx), fornisce una connessione Agp 4x ed è l'unico chipset attualmente sul mercato a fornire L' ATA100 per gli hard disk. A differenza dei modelli i810E supporta anche il bus Agp e le (modeste) funzioni video integrate sono disabilitabili per inserire una scheda video Agp. Il solo problema di questo chipset sono i costi maggiorati che comporta per la scheda madre, dovuti alla forzata presenza della grafica integrata.
i830	Questo chipset sarà introdotto da Intel a breve con supporto alle memorie Sdram Pcl33, Agp 4x e Atal00 e dovrebbe comparire assieme ai primi Pentium III con tecnologia a 0.13µ (Tualatin e Coppermine-T).
i850	Specifico per le schede madri Pentium 4 questo chipset fornisce Agp 4x ed Atal00 ma supporta solo memorie Rambus con la possibilità, accoppiando due moduli di memoria, di raddoppiare la banda passante della memoria (3.2 Gb/s). Questo chipset, unito al Pentium 4 fa pertanto segnare prestazioni di streaming verso la memoria molto elevate. Permane purtroppo il problema del costo eccessivo delle Rambus e delle schede madri a supporto.
Sis 630	Chipset per Pentium III e Celeron su Bus a 66, 100 e 133MHz. Fornisce connessioni Agp 4x e Ata66; essendo scarsamente diffuso non abbiamo rilievi sulle prestazioni.
Sis 635	Questo chipset garantirà il supporto alle nuove Sdram Ddr Pc2100 fornendo Agp 4x e Ata100 per il mercato delle motherboard Ddr di fascia economica.
Ali Aladin Pro 5	Ali propone questo chipsetconsigla m 1651 che supporterà le nuove Sdram Ddr Pc2100 nonché le vecchie Sdram Pcl33. Fornirà Agp 4x e Atal00 ponendosi nel mercato delle schede madri Ddr di fascia bassa.
Via Apollo 266	II nuovo chipset di Via sarà installato sulle schede madri di prossima generazione con suppòrto alle memorie Ddr (Double data rate). Da test preliminari in comparazione con il chipset i815+Sdram Pcl33 e i820+Rambus il nuovo chipset, assieme alle nuove memorie Ddr Pc2100, ha fatto segnare prestazioni dal 5 al 15% superiori. Il nuovo gioiello di Via fornirà Agp 4x e Ata 100 con la nuova modalità V-Link. Questa modalità permette il raddoppio della banda di trasmissione sul bus Pci e quindi di tutte le periferiche collegate compreso il controller dischi Ata100. Con ciò si sono registrati aumenti di prestazioni del 10% degli hard disk funzionanti su schede madri con questo chipset. Bisogna comunque tenere presente che il costo di queste motherboard e delle Sdram Ddr sarà elevato e che una banda cosi larga per la memoria apporterà reali benefici solo a processori con frequenze maggiori di 933 MHz.

Via Mvp3 Ali Aladdin 5	Questi chipset sono per la piattaforma Socket 7 per Cpu K6-2/+ a 100 MHz, forniscono una connessione Agp 2x e solo Ata33 per i dischi. Le prestazioni in streaming verso la memoria sono modeste (130-150 Mb/s) ma rappresentano una soluzione ottimale ed economicissima per applicativi Office e 2D specie se uniti al nuovo K6-2+.
Amd 750	II primo chipset per Cpu Athlon . per Slot A si distingue ancora oggi per le buone prestazioni di accesso in memoria (oltre 400 Mb/s). Fornisce una connessione Ata66 per gli hard disk e Agp 2x ma è limitato all'uso delle memorie Pc100 su bus Ev6 a 200 MHz, ma supportando anche il Socket A lo ritroviamo anche in alcune motherboard per Athlon Thunderbird/Duron di fascia economica.
Via Kxl33	Anche questo chipset è prodotto per Cpu Athlon su Slot A; fornisce Ata66, Agp 4x e supporto alle memorie Sdram Pcl33. Unisce affidabilità e buone prestazioni generali (450-550 Mb/ sec), ma sarà costretto a una repentina obsolescenza dall'avvento del Socket A.
ViaKtl33	Per chi vuole passare a un Athlon Thunderbird o Duron non possiamo che raccomandare questo chipset in quanto è l'unico che supporti la nuova piattaforma Socket A. Fornisce Ata66, Agp 4x e supporto alle memorie Sdram Pcl33 con buone prestazioni generali. La versione Kml33 integra anche un controller video integrato S3 Savage 4.
Sis 730s	Questo chipset annunciato da Sis promette supporto agli Athlon e Duron su Socket A con Sdram Pc133, Ata100 e Agp4x. Integrerà anche funzioni video 2D e 3D di base.
Sis 735	Questo chipset garantirà il supporto alle nuove Sdram Ddr Pc2100 fornendo Agp 4x e Ata100 per il mercato delle motherboard Ddr di fascia economica.
Amd 760	II nuovo chipset di Amd supporterà le nuove Sdram Ddr Pc2100, Agp 4x e Atal00 con un bus di sistema a ben 266 Mhz (133 MHz Ddr). Rappresenta la soluzione ottimale per i processori Amd di frequenza superiore al GHz; potrebbe esserne prodotta una versione a760mp con supporto multiprocessore.
Amd 770	II nuovo chipset di Amd segnerà il passaggio alle applicazioni professionali per i processori Athlon Thunderbird e i nuovi Athlon Mustang su Socket A in quanto supporterà funzioni multiprocessore e le nuove Sdram Ddr Pc2100, Agp 4x e Ata100 con un bus di sistema Ev6 a 266 MHz.
Ali Alimagik	Questo chipset di Ali, siglato m1637, supporterà Athlon e Duron su Socket A con Sdram Ddr pc 2100 garantendo il supporto ad Agp 4x e Atal100.L'annuncio è interessante anche considerando che i prezzi delle schede madri con questo chipset saranno estremamente economiche.Le prestazioni sono solo leggermente inferiori all'Amd 760 (5%), ma la novità è che questo chipset supporta anche le normali Sdram Pc100 e Pcl33 ponendosi cosi come valida soluzione a un upgrade graduale. Per sapere quale chipset è installato sulla vostra scheda madre installate il programma Sandra 2001 dal nostro Cd-Rom facendo poi click sull'icona "Mainboard information"; verrano fomiti anche i dati relativi alle frequenze del bus Pci e Agp e di quest'ultimo viene fornito anche il rate di funzionamento (1x, 2x o 4x). Per le caratteristiche tecniche del processore: versione, voltaggio di alimentazione, temperature operative e via dicendo basta invece un click sull'icona "Cpu & Bios information", mentre per le prestazioni sono disponibili i test Cpu e Memory Benchmark. Per via del susseguirsi frenetico di annunci settimanali di nuove schede madri non abbiamo voluto citare modelli particolari. A tale scopo segnaliamo il sito www.motherboards.org e raccomandiamo ai lettori di seguire le approfondite prove mensili di PCUPgrade su schede madri e processori nonché le news su www.pcupgrade.it.